pONENTE PRINCIPAL

En 2026 me jubilo de la Universidad de Glasgow después de veinte años enseñando arqueología e historia, habiendo ejercido los últimos diez como Profesor de Historia de los Conflictos y Arqueología. Durante este tiempo, he sido testigo de muchos avances en el campo de la arqueología del conflicto, tanto como docente como profesional, y espero haber contribuido a algunos de ellos (mi primer proyecto en un campo de batalla histórico fue en el año 2000). Entre aquellos con los que me complace identificarme se encuentra la participación de veteranos militares en proyectos arqueológicos, lo que ahora se conoce generalmente como arqueología de veteranos. Gran parte del mérito por ser pioneros en esta práctica corresponde a los arqueólogos del Defence Estate que desarrollaron Operation Nightingale, que desde 2011 ha integrado a veteranos en proyectos arqueológicos, generalmente en terrenos propiedad del Ministerio de Defensa británico (uno de los mayores terratenientes del Reino Unido).

Un avance posterior se produjo en 2014, cuando fui invitado por Mark Evans y Charlie Foinette (el primero, capitán retirado de los Coldstream Guards y el segundo, comandante aún en activo del mismo regimiento), para dirigir la investigación arqueológica del campo de batalla de Waterloo de 1815 en Bélgica, en un proyecto que involucraba a veteranos militares y personal aún en servicio. Tras una temporada piloto en 2015, la organización benéfica Waterloo Uncovered ha seguido realizando importantes contribuciones a nuestro conocimiento de la batalla y ha consolidado su reputación como líder mundial en la provisión de oportunidades arqueológicas para veteranos y en la maximización de sus impactos positivos en la salud mental y el bienestar.

Mi vinculación con los veteranos militares se remonta a antes de Waterloo Uncovered, cumpliendo una vieja aspiración de visitar las Islas Malvinas en 2012, durante el 30 aniversario del conflicto de 1982. El estudio de viabilidad resultante, junto con otras dos visitas (en 2016 y 2019) y la colaboración del Dr. Tim Clack de la Universidad de Oxford, dieron lugar al Falklands War Mapping Project. En 2022, dos veteranos de los Scots Guards que participaron en la Batalla de Monte Tumbledown regresaron a las islas para participar en el primer estudio arqueológico del campo de batalla (al que seguiría de cerca una iniciativa argentina). Al igual que con Waterloo Uncovered, uno de los objetivos principales era mejorar el bienestar de los participantes veteranos, y aquí el proyecto se benefició de la experiencia desarrollada durante lo que ya eran entonces siete años de vida de aquel proyecto.

Mientras que Waterloo Uncovered se articula en torno a un campo de batalla geográficamente cercano a las Islas Británicas pero distante en el tiempo (la primera temporada tuvo lugar durante el año del 200 aniversario de la batalla), el Falklands War Mapping Project requiere que los veteranos británicos realicen un viaje de más de 13.000 kilómetros para llegar al lugar de una batalla librada en un tiempo lo suficientemente cercano como para que sea su campo de batalla. Esta presentación explorará algunas de las cuestiones relacionadas con estos contrastes, prestando especial atención a la dimensión temporal de esta dicotomía entre lo cercano y lo lejano. Algunos de los hallazgos arqueológicos más destacados de estos dos proyectos servirán para demostrar la compleja relación entre los veteranos y los restos físicos de la guerra, y para ello se adoptará sin complejos un enfoque anecdótico.

-

In 2026, I retire from the University of Glasgow after twenty years of teaching archaeology and history, having served the last ten as Professor of Conflict History and Archaeology. Over that time, I have seen many developments in the field of conflict archaeology, both as a teacher and practitioner, and hope I have played a role in some of these (my first project on a historic battlefield was in 2000). Among those I am pleased to identify with is the engagement of military veterans in archaeological projects, now generally referred to as veteran archaeology. Much credit for pioneering this practice goes to the Defence Estate archaeologists who developed Operation Nightingale, which since 2011 has embedded veterans in archaeological projects, usually on land owned by the British Ministry of Defence (one of the largest landowners in the UK).

A further development came in 2014, when I was invited by Mark Evans and Charlie Foinette (the former a retired Captain in the Coldstream Guards and the latter a still serving Major in the same regiment), to lead the archaeological investigation of the 1815 Waterloo battlefield in Belgium in a project involving military veterans and still serving personnel. Following a pilot season in 2015, the charity Waterloo Uncovered has gone on to make important contributions to our understanding of the battle and establish a reputation as a world leader in providing archaeological opportunities for veterans and maximising its positive impacts on mental health and well-being.

My association with military veterans pre-dated Waterloo Uncovered, with a long-held ambition to visit the Falkland Islands fulfilled in 2012, during the 30th anniversary of the 1982 conflict. The resulting feasibility study, along with two further visits (in 2016 and 2019), and the collaboration of Dr Tim Clack from the University of Oxford, led to the Falklands War Mapping Project. In 2022, two Scots Guards veterans of the Battle of Tumbledown returned to the islands to participate in the first archaeological survey of the battlefield (to be closely followed by an Argentine initiative). As with Waterloo Uncovered, a core aim was to enhance the well-being of veteran participants and here the project benefitted from the expertise developed over what was by then the seven-year lifespan of that project.

While Waterloo Uncovered is built around a battlefield geographically close to the British Isles but distanced in time (the first season took place during the battle’s 200th anniversary year), the Falklands War Mapping Project requires British veterans to undertake a journey of 8,000 miles to reach the location of a battle fought close enough in time for it to be their battlefield. This presentation will explore some of the issues related to these contrasts, with particular attention paid to the temporal dimension of this near and far dichotomy. Some of the archaeological highlights of these two projects will serve to demonstrate the complex relationship between veterans and the physical remains of war and will unashamedly adopt an anecdotal approach in doing so.