Ponencias PRINCIPALES

La violencia colectiva ha estado presente a lo largo de la historia, pero solo en ocasiones específicas los conflictos han sobrepasado los límites morales aceptados. En esta charla propongo un enfoque de la violencia excesiva desde una perspectiva de tiempo profundo. En contraposición a las narrativas teleológicas que dominan las explicaciones a largo plazo del fenómeno (la teoría de la pacificación creciente y la teoría de la violencia creciente), propongo un análisis contextual para dar sentido a los estallidos de violencia sin límites a lo largo de la historia. 

Por lo tanto, me pregunto: ¿en qué circunstancias los grupos están dispuestos a romper las reglas morales que determinan el comportamiento virtuoso en situaciones de conflicto? ¿Cuáles son los factores que aumentan las probabilidades de que un conflicto se vuelva excesivamente violento? ¿Qué impulsa la naturalización de prácticas que hasta ahora se consideraban abominables? ¿Cómo afecta la práctica de la violencia excesiva a la memoria cultural del conflicto a largo plazo? Abordo estas cuestiones utilizando pruebas arqueológicas y conectando contextos pasados y presentes.

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Collective violence has been present throughout history, but it is only on specific occasions that conflicts have exceeded accepted moral limits. In this talk, I propose an approach to excessive violence from a deep-time perspective. In contrast to the teleological narratives that dominate long-term explanations of the phenomenon—such as the theory of increasing pacification and the theory of escalating violence—I propose a contextual analysis to make sense of outbreaks of unrestrained violence throughout history.

Therefore, I ask: under what circumstances are groups willing to break the moral rules that determine virtuous behavior in conflict situations? What are the factors that increase the likelihood of a conflict becoming excessively violent? What drives the naturalization of practices that were once considered abominable? How does the practice of excessive violence affect the long-term cultural memory of conflict? I address these questions using archaeological evidence and by connecting past and present contexts.

El análisis de los acontecimientos bélicos de época contemporánea cuenta con una enorme tradición que es la base para su utilidad en el campo de la investigación histórica y el posterior conocimiento y reconocimiento social. Al mismo tiempo, las investigaciones históricas cuentan cada vez con mayor aplicación en los ámbitos administrativos y de gestión como nuevo atractivo que da salida a numerosos profesionales.

A todo lo anterior se añade también un creciente interés de las disciplinas históricas ante las instancias judiciales y de forma especial ante la jurisdicción penal que tiene sus propias reglas de funcionamiento y mecanismos de verificación.

De este modo los historiadores se pueden convertir en peritos y sus informes en verdaderas evidencias que si se validan se convertirán en pruebas. De hecho, ya no sorprenden los informes históricos-documentales reconocidos con el mismo valor que pueden tener otras pruebas más clásicas en el ámbito de las ciencias forenses. Así, la investigación, la ciencia y la técnica se desarrollan con un sentido de utilidad y de aplicación.

Será por lo anterior que algunos ya hablan del “nuevo paradigma de análisis que se ha denominado giro forense, es decir, el predominio de las prácticas y lógicas forenses en la confrontación del pasado vinculado a guerras y violaciones de los derechos humanos”.

En cualquier caso cabe preguntarse si el denominado giro forense es la irrupción de la historia en el espacio de las ciencias forenses o más bien el acercamiento del mundo forense a la historia reciente cuando se trata de vulneraciones de derechos humanos.

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The analysis of wartime events in the contemporary era has a vast tradition, which serves as the foundation for its usefulness in the field of historical research and the subsequent understanding and social recognition of these events. At the same time, historical research is increasingly being applied in administrative and management spheres, emerging as a new area of interest that provides employment opportunities for numerous professionals.

Added to all the above is the growing relevance of historical disciplines within judicial proceedings, particularly in criminal jurisdiction, which has its own operational rules and verification mechanisms.

In this way, historians can become expert witnesses, and their reports can become authentic pieces of evidence that, if validated, are converted into legal proof. In fact, it is no longer surprising to see historical-documentary reports recognized with the same weight as other, more classical types of evidence in the field of forensic sciences. Thus, research, science, and technology are developing with a sense of purpose and practical application.

It is for these reasons that some now speak of the "new analytical paradigm known as the forensic turn, that is, the predominance of forensic practices and logic in confronting a past linked to wars and human rights violations."

In any case, one might ask whether the so-called forensic turn represents the irruption of history into the realm of forensic sciences, or rather the approach of the forensic world to recent history when it comes to human rights abuses.

En 2014, recibí la invitación para dirigir la investigación arqueológica del campo de batalla de Waterloo de 1815, en Bélgica, dentro de un proyecto que involucraba a veteranos militares y personal en servicio activo. Tras una primera campaña en 2015, la organización benéfica Waterloo Uncovered ha pasado a realizar contribuciones fundamentales para nuestra comprensión de la batalla, consolidándose como referente mundial en ofrecer oportunidades arqueológicas para veteranos y en maximizar sus impactos positivos en la salud mental y el bienestar.

Mi vínculo con los veteranos militares es anterior a Waterloo Uncovered, al nacer de la ambición de visitar las Islas Malvinas, la cual se cumplió en 2012, durante el trigésimo aniversario del conflicto de 1982. El estudio de viabilidad resultante, junto con otras dos visitas (en 2016 y 2019) y la colaboración del Dr. Tim Clack de la Universidad de Oxford, dio lugar al Falklands War Mapping Project. En 2022, dos veteranos de la Guardia Escocesa parcipantes en la Batalla del Monte Tumbledown regresaron a las islas para participar en el primer sondeo arqueológico del campo de batalla (seguido de cerca por una iniciativa argentina). Al igual que con Waterloo Uncovered, uno de los objetivos centrales era mejorar el bienestar de los veteranos participantes; en este sentido, el proyecto se benefició de la experiencia desarrollada a lo largo de los siete años de trayectoria acumulada.

Mientras que Waterloo Uncovered se centra en un campo de batalla geográficamente cercano a las Islas Británicas pero distante en el tiempo (la primera campaña coincidió con el bicentenario de la batalla), el Falklands War Mapping Project exige que los veteranos británicos emprendan un viaje de 8,000 millas para llegar al escenario de una contienda lo suficientemente cercana en el tiempo como para ser su propio campo de batalla. Esta presentación explorará algunas de las cuestiones relacionadas con estos contrastes, prestando especial atención a la dimensión temporal de esta dicotomía entre lo cercano y lo lejano. Algunos de los hitos arqueológicos de ambos proyectos servirán para demostrar la compleja relación entre los veteranos y los restos físicos de la guerra, adoptando para ello, sin reservas, un enfoque anecdótico.

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In 2014, I was invited to lead the archaeological investigation of the 1815 Waterloo battlefield in Belgium in a project involving military veterans and still serving personnel. Following a pilot season in 2015, the charity Waterloo Uncovered has gone on to make important contributions to our understanding of the battle and establish a reputation as a world leader in providing archaeological opportunities for veterans and maximising its positive impacts on mental health and well-being. 

My association with military veterans pre-dated Waterloo Uncovered, with an ambition to visit the Falkland Islands fulfilled in 2012, during the 30th anniversary of the 1982 conflict. The resulting feasibility study, along with two further visits (in 2016 and 2019), and the collaboration of Dr Tim Clack from the University of Oxford, led to the Falklands War Mapping Project. In 2022, two Scots Guards veterans of the Battle of Tumbledown returned to the islands to participate in the first archaeological survey of the battlefield (to be closely followed by an Argentine initiative). As with Waterloo Uncovered, a core aim was to enhance the well-being of veteran participants and here the project benefitted from the expertise developed over what was by then the seven-year lifespan of that project. 

While Waterloo Uncovered is built around a battlefield geographically close to the British Isles but distanced in time (the first season took place during the battle’s 200th anniversary year), the Falklands War Mapping Project requires British veterans to undertake a journey of 8,000 miles to reach the location of a battle fought close enough in time for it to be their battlefield. This presentation will explore some of the issues related to these contrasts, with particular attention paid to the temporal dimension of this near and far dichotomy. Some of the archaeological highlights of these two projects will serve to demonstrate the complex relationship between veterans and the physical remains of war and will unashamedly adopt an anecdotal approach in doing so.